在16世纪奥斯曼帝国鼎盛时期，它曾是一个横跨欧亚非三大洲的帝国。它的一举一动，对欧亚大陆都有着深远的影响。但它却渐渐衰落，沦为备受欧洲压迫、剥削的“欧洲病夫”，并最终在第一次世界大战后崩溃。

本书主要讲述了奥斯曼土耳其帝国自13世纪末建国起，至1927年土耳其之父穆斯塔法·凯末尔发表伟大演说之间的悠久历史，用16个章节叙述了奥斯曼帝国历史发展的脉络，有早期奥斯曼苏丹为领土扩张、国家强盛所做的各种努力，奥斯曼人在面对西方国家的挑战时的各种反应，也有奥斯曼末期各种势力挽救国家于颓败的努力，并在其中展现了奥斯曼的成就与文明特色。

本书笔法生动，内容翔实，并是英语世界第一本大量运用奥斯曼土耳其语原始材料写成的奥斯曼通史。不同于过去西方学者的著作，它试图以一种更加中立的角度叙述这段长达6个世纪的历史，在土耳其颇受欢迎，得到了诺贝尔文学奖得主奥尔罕·帕慕克的大力推荐。