公元286年,为了应对“三世纪危机”、破解帝国过于庞大带来的治理难题,罗马皇帝戴克里先将帝国一分为二,随后又建立了四帝共治体制。之后一个世纪,帝国分分合合。公元395年,狄奥多西大帝临终前将帝国再次分割,帝国东西两部分正式分道扬镳。公元476年,西罗马帝国陨落,而东罗马帝国却神奇地幸存。它将罗马的肉体、希腊的思想和神秘主义的灵魂“三核合并”,脱胎换骨,成了希腊化的拜占庭帝国!帝国在欧亚非三大洲的交叉路口屹立千年,经历了十余次王朝更迭,经受住了皇位大战、军阀割据、阶级冲突、外部入侵以及黑死病等各种内忧外患的考验。它的对手在历史上都鼎鼎有名,包括:匈人、哥特人、诺曼人、斯拉夫人、波斯帝国、阿拉伯帝国、法蒂玛埃及、保加利亚帝国、那不勒斯王国、匈牙利王国、威尼斯共和国、天主教会以及十字军骑士。帝国通过战争和外交在各种势力间纵横捭阖,其间当然有屈辱:君士坦丁堡屡次被围,****也是常事。但也有荣耀:查士丁尼大帝几乎重建了整个罗马帝国;希拉克略率军洗劫了宿敌波斯的首都;巴西尔二世攻灭保加利亚帝国、威震巴尔干;帝国被“基督教兄弟”十字军背叛,几乎亡国,仍得以复兴。极盛时期,它的疆域覆盖了如今的土耳其、巴尔干半岛、意大利、西班牙东南部、埃及、高加索南部,以及近东和北非的地中海沿岸。1453年,君士坦丁堡被奥斯曼人攻陷,拜占庭帝国终归尘土。但在上千年的时间里,帝国作为欧洲东部的堡垒,一直守护着新生的欧洲文明。如果没有它,阿拉伯人或奥斯曼人的大军或许已经占领伦敦。更不用说,它保存的古典文献启发了欧洲的文艺复兴;它的罗马法仍是今日大多数欧洲国家法律的基础;它的东正教和西里尔字母被俄罗斯、乌克兰和一些巴尔干国家继承;它的双头鹰依然飞翔在俄罗斯、塞尔维亚和阿尔巴尼亚等国的国旗上;它的首都君士坦丁堡激发了无数文人的怀古幽思和奇妙想象,化为了广大读者和观众脑海中的“君临城”。拜占庭帝国,也是我们今日世界的缔造者之一!
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