《旧制度与大革命》出版于1856年，被公认是研究法国大革命的一部经典之作，距今150多年，已出版30多次。它看上去是一本学术著作，但并不枯燥，文采斐然,富有哲理。在书中，维克威尔通过大量史实的分析，揭示了旧制度与大革命的内在联系。法国大革命却不知不觉中从旧制度继承了大部分情感、习惯、思通,一些原以为是大革命成就的制度其实是旧制度的继承和发展。托克维尔除了对法国大革命的起因与后果提出了一种开创性的解释之外，还突出了许多引发后来史学家和政治家思考与探索的现象与问题，例如，何以封建特权对法国人民比在其他地方变得更为可憎？何以法国人宁愿先要改革，后要自由？何以繁荣反而加速了大革命的到来？等等。尤为可贵的是，托克维尔不是凭空“思考”法国革命，而是扎扎实实地依靠对原始材料的分析研究得出结论。他阅读和利用了大量前人从未接触过的档案材料，包括古老的土地清册、赋税簿籍、地方与中央的奏章、指示和大臣间的通信、三级会议记录和1789年的陈情书等。