《霓虹灯外》是一部系统研究近代上海市井生活的著作，在城市史、上海史、社会生活史等领域有着无法回避的地位。第一部 “寻求都市梦”梳理了近代上海城市发展转变的过程，分析了民国时期上海各社会阶层的社会地位和经济层次，并以人力车夫为例，描摹了移民群体在当时的生存状态。在第二、三部“立锥之地”和“上海屋檐下”，卢汉超以细致的笔触再现了上海棚户区及石库门里弄的生活场景，对上海中下阶层市民的居住空间和日常生活进行了深入的叙述和细致的描摹，为我们展现了一幅近代上海市井生活的“清明上河图”，全方位体现了传统力量在市民日常生活中的非凡韧性。