19世纪50年代是现代历史上了不起的时期之一。在此期间，世界因为技术、贸易、大规模移民和战争而改变。全球经济扩张了五倍；成千上万的家庭移民到地球的另一端，创造他们的新生活；技术革新了通信，轮船和铁路横贯辽阔的大陆和海洋，在缩小世界的同时也开创了一个全球化的时代。英国占据了这个时代的中心位置。它处于国力的波峰，试图决定世界上千千万万人的命运。通过节奏紧凑、丰富多变的叙述，本·威尔逊再现了这个常常遭到忽视，但对英国和现代世界的形成都至关重要的时代。