《我的大学》：讲述，“我”十六岁怀着上大学的愿望，告别了亲人，来到了伏尔加河岸的喀山市。但严酷的现实使“我”的愿望化为泡影，因为必须为生存而受雇去工作。于是贫民窟、穷街陋巷和轮船码头变成了“我”踏上人生之路的首所大学。《在人间》：本书描述了主人公从1871年到1884年的生活。这段时期他为了生活，在鞋店、圣像作坊当过学徒，也在绘图师家、轮船上做过杂工，历尽坎坷，饱尝痛苦。在繁忙中他抽机会阅读了大量书籍，激发了对正义和真理的追求。《童年》：阿廖沙三岁时父亲去世，母亲带他到外祖父家生活。在这里，家庭成员为争夺利益常发生争斗。几年后母亲患病去世，外祖父破产，他被迫流落人间，开始独立谋生。本书写出了高尔基对苦难的认识，涌动着一股生生不息的热望与坚强。