《明室》一书是作者应《电影手册》杂志之邀写成的，在摄影评论界声誉卓著。巴尔特在书中选了十几幅过去的和当代的、著名的和无名的照片，穿插在文本之中，作为评说的对象。在书中，巴尔特不讨论摄影师与照片之间的关系，而以观看照片的人与照片之间的互动为考察的中心，构筑了自己关于摄影的理论框架。他把照片的意义分成两个部分：意趣（Studium）和刺点（Punctum）。前者是摄影师通过作品向观众所展示的可以理解和交流的文化空间；而后者则是照片中刺激和感动人的局部与细节，也即让人为之着迷和疯狂的地方。