在漫长的一生中,他拿过手术刀,写过畅销小说,当过前线救护车驾驶员、做过英国间谍、二战宣传员;读过上百本书,写过十余本名作;爱过一个女人,与另一个生了他孩子的女人结过婚;受过文学评论界的轻视,也获得过欧洲的一切殊荣……他就是毛姆,英国著名剧作家和小说家,英语世界畅销的作家,也是二十世纪版税高的风云作家。如果世界上有一种叫作阅读家的职业,不会再有人比毛姆更加适合。作家热爱读书,这似乎是自然的事,但像毛姆一样,按图索骥,从作家的作品问解到作家的生平和性格,再由他们的生平和性格回转身,关照作家的作品,并以此写成一本精彩绝伦的随笔集,也是文学史上并不多见的妙事。这是一本巨匠的八卦之书,也是毛姆对于阅读和哲学的洞见之书。文学巨匠的辛辣秘密与有趣人性,简·奥斯汀善良的“刻薄”,司汤达内心的自卑,福楼拜童年的沙滩初恋,列夫·托尔斯泰一生的迷惑与忏悔,陀思妥耶夫斯基的背叛……