在漫长的一生中，他拿过手术刀，写过畅销小说，当过前线救护车驾驶员、做过英国间谍、二战宣传员；读过上百本书，写过十余本名作；爱过一个女人，与另一个生了他孩子的女人结过婚；受过文学评论界的轻视，也获得过欧洲的一切殊荣……他就是毛姆，英国著名剧作家和小说家，英语世界畅销的作家，也是二十世纪版税高的风云作家。如果世界上有一种叫作阅读家的职业，不会再有人比毛姆更加适合。作家热爱读书，这似乎是自然的事，但像毛姆一样，按图索骥，从作家的作品问解到作家的生平和性格，再由他们的生平和性格回转身，关照作家的作品，并以此写成一本精彩绝伦的随笔集，也是文学史上并不多见的妙事。这是一本巨匠的八卦之书，也是毛姆对于阅读和哲学的洞见之书。文学巨匠的辛辣秘密与有趣人性，简·奥斯汀善良的“刻薄”，司汤达内心的自卑，福楼拜童年的沙滩初恋，列夫·托尔斯泰一生的迷惑与忏悔，陀思妥耶夫斯基的背叛……