“新书”是诞生于日本的独特出版物。它的特点是：小而紧凑，大多为十万字；通俗易懂，节奏轻快；著者皆为名家，皆为一时之选。“岩波新书”在日本被称为“修养新书”，以培养现代人的现代性文化修养为己任，致力于知识的普及与更新。“岩波新书精选”系列从岩波书店出版的3200种“新书”中严格挑选出十三部作品，选书、翻译、做书，历时五年，精心翻译，精心编辑，并邀请了专家校译。编者试图从“岩波新书”的大花园里采撷几朵，以飨读者。