巴格达的历史也有其血腥残酷的一面。这座城市经常遭受瘟疫、饥荒和洪水的侵袭；经历过大量恐怖的外敌入侵和军事占领；也时常需要忍受独裁者的残暴统治。因此，巴格达的历史也是其统治者和征服者的历史，例如奥斯曼帝国的苏丹、波斯沙阿、成吉思汗之孙旭烈兀、“上帝之鞭”帖木儿。当然，本书还生动地讲述了从奴隶到士兵等普通民众所经受的漫长而艰辛的生活。作者贾斯廷·马罗齐通过流畅的文笔和富有新意的视角叙述了巴格达1300多年的辉煌和苦难，勾勒出了巴格达这座城市迷人的历史轮廓。