这是一个完全陌生的时代，没有钟表、警察和通信工具，人们信仰魔术和巫术，杀害那些与他们信仰不同、冒犯他们信仰的人。这是一个黑暗的时代，充斥着无止境的迷信、腐败、暴力、反智主义和无知，上层人物沉迷于火刑、任人唯亲、谋杀、享乐和售卖赎罪券。这是一个“杂草已经蔓延到了上帝的葡萄园”的时代，马丁·路德将教皇的通谕扔进火堆，“因为你败坏了上帝的真理，愿上帝在熊熊大火中将你毁灭”。这是一个天堂和地狱每隔24小时就会轮换的时代，宇宙的浩瀚无边和深不可测构成了对基督教的威胁，而麦哲伦则航行到了世界的边缘——据说恶龙就潜伏在外面。这是统一的基督教世界逐渐分裂为不同文明体的时代，这是一个现代欧洲就此诞生的时代！从惊心动魄的骑士故事，到残酷野蛮的宗教审判，没有哪个时代比中世纪更令人恐惧、敬畏；从璀璨夺目的文艺复兴到荡气回肠的环球航海，没有哪个时代比中世纪更令人兴奋、惊叹。这是半梦半醒的一千年。威廉·曼彻斯特以其优美的散文风格，以及叙述历史故事的优雅和严谨，带领我们领略了中世纪如何从摇摇欲坠到涅槃重生——书中展现了那个时代历史上伟大的哲学家、改革家、探险家、艺术家、诗人，以及波澜壮阔的文艺复兴、宗教改革与大航海时代。