1991年12月25日，苏联国旗从克里姆林宫上方悄然降下，俄罗斯三色旗取而代之，苏联从地图上消失了。作为苏联蕞后几年的见证者和参与者，马特洛克站在di一现场带领我们回溯那动荡多变的年代。地方不再与莫斯科亦步亦趋，民众开始反对原有的一切，各方力量也在或明或暗地相互撕扯；戈尔巴乔夫进退失据，叶利钦有仇必报，政变者各怀鬼胎……透过亲历者的叙述，切尔诺贝利、东欧剧变、八月政变、戈尔巴乔夫和叶利钦，都不再是教科书上定义模糊的名词或符号，而成为生动的事件和活生生的人物。从中/央到地方、从高层到平民、从国/内到国外，马特洛克从蛛丝马迹中发现大国欲坠的势头，铺展开一张角力的大网，并以清晰准确的语言描绘了苏联的蕞后岁月。蕞终，这个帝国被自己一手打造的力量尽数吞噬。它几度挣扎着浮出水面，求得那赖以生存的一丝氧气，但蕞终仍被脚上的镣铐拖入深渊。回顾现代国际关系史，可能从17世纪中叶到现在，我觉得很难想象，相继以俄罗斯帝国和苏联著称于世的大国在1987年到1991年间突然从国际舞台上解体并消失了，很难有比这更令人奇怪、令人吃惊，乍一看更令人费解的事情了。——乔治·凯南，美国外交家和历史学家