本书通过冷战时期匈牙利秘密警察长达20年的档案，揭开一部隐藏的家庭历史和时代侧记。作者的父母原是匈牙利著名记者，他们的报道是西方了解匈牙利的重要信息来源，因此被视为“人民的敌人”，长期受到秘密警察的监控，终因“叛国”和“间谍”罪而先后入狱。一家移居美国后，匈牙利政府却又试图招募他们成为间谍，而且美国也对他们进行了几年的监控。书中不只还原了马顿夫妇被告密者包围的经历和遭遇，也展现了他们情感和内心的矛盾——夫妻之间相互的感情背叛与灾难中的支撑，父母子女之间的爱与亲情，人性的坚强与软弱，从而使得这本书更为丰富、复杂，具有血肉。“恐惧、屈辱、压抑和绝望，这样的苦难让熬过来的和还未熬过来的人们都更加期待一个能让所有人自由、平等、有尊严的生活世界，也更加期待一种人与人能够彼此信任，而不是相互背叛、出卖的生存方式。这种期待中包含着对人类未来的希望，《布达佩斯往事》之所以感人，正是因为它传递了这样的希望讯息。”