“妖怪”是人无法觉察其真面目的不可思议之物；“化物”是某种善于变换外形之物。幽冥界善于操使妖异的力量，不断翻弄着那根恐怖的提线，向人间降下灾厄。日本人一直深深畏惧着妖怪：食人的鬼、诳骗凡人的狐狸、幽灵……风俗史学家江马务在假设妖怪化物实际存在的前提下，探讨自古以来人类与妖怪间的往来——先民们如何看待、如何理解，以及如何应对妖怪化物。本书基于从大量古籍中采集辑录的文献记述，勾勒出妖怪与化物的本来面目，由此一窥从古至今的人类之虚妄偏执的流变。发表于1923 年的论文《日本妖怪化物史》是柳田国男民俗学所依仗的先驱性妖怪研究。此外，本书另收录《文艺作品中的鬼》《磷火》二文。