本书讲述了英国人威廉·亚当斯（日文名：三浦按针）的传奇一生和16—17世纪英国人开辟远东航线的故事。作者贾尔斯·米尔顿利用时人的信件、日记、航海日志等一手材料，生动翔实地再现了英国人的海上探险，以及威廉·亚当斯和其他英国人在日本的经历。本书为读者展现了一个美丽而神秘的中世日本，有助于读者了解大航海时代东西方交流史上一个鲜为人知的侧面。