本书以1910年斯科特南极探险队队员阿普斯利·彻里-加勒德撰写的回忆录《世界上最糟糕的旅行》为引，详细记述了中国第35次南极考察队于2018年11月至2019年1月前往南极途中所遇海鸟与海兽。作者在现场观察记录的基础上，通过查阅大量文献资料，全景式展现了一幅南大洋岛屿、海峡与南极大陆的生命图景。第一章“冰”按照由船艏到船艉的顺序，介绍了在“雪龙”船上看动物的N个地点、N种方式，海冰如同一面明镜，映照出极地生物各显其能的生存策略。第二章“雪”记述了作者踏上南极陆地，在我国3个南极考察站——中山站、罗斯海新站、长城站及其周边区域见到的极地生物，那里是一片为雪覆盖的广袤荒原。第三章“海”将“南极科考沿线”的范围扩大至热带海域，以科普诗的方式呈现了一场海天之间的生命旅程。本书既是对极地生物的一次百科全书式摹写，也是对人类“奋斗、探索、寻求、不屈服”的探险精神的礼赞，以此方式致敬出版于一百年前的《世界上最糟糕的旅行》。