20世纪60年代，今天的刚果民主共和国从比利时的殖民压迫下获得解放，开启了民族独立的纪元。然而，这个面积与西欧相当的矿业大国并未就此走向繁荣。自1996年起，刚果接连爆发两场战争，九个非洲国家卷入其中，数百万生灵死于非命，无数人流离失所。但是，这场被称为“非洲世界大战”的浩劫，却鲜见外界关注。它的源头常被简单归结于野蛮落后、道德堕落或西方列强的无耻贪婪，可事实真的是这样吗？贾森·斯特恩斯倾尽十年心血，深入非洲腹地，采访刚果之乱背后的权力人物与屠杀事件的幸存者，从千头万绪中提炼大量细节，还原这段历史的真实面貌，打破世界对刚果与中非地区的刻板印象。在这里，一个人可能既是在战乱中四处逃命的难民，也是散播暴行的罪犯，可能一边心怀救国济民的诚挚理想，一边纵容军队烧杀抢掠。这里没有正与邪的清晰界限，只有复杂叵测、难以逆料的人性。作者采访对象分属不同阶层、不同派别，多角度、多层次展现刚果的政治与战争局势，包括：总统心腹、政府高层、叛军首领、前线军官、商人、村民、难民；他们的立场也各不相同，有支持政府的，有反对政府的，还有战争中的平民百姓。多样的信息来源赋予了本书不带预设立场的客观视角。孤身出入难民营、遭遇屠杀的乡村、叛军藏身的丛林，近距离观察平民与士兵在战火中的生存境况。作者除了从宏观、高层的角度解析刚果政治局势之外，也不忘从底层的视角观察刚果战争。他走进难民营，调查屠杀现场，采访军官和士兵，借助普通人的双眼和语言，毫不掩饰地揭露了战争给刚果人民带来的深重灾难。拒绝简单化思维，深入政治人物的精神深处，呈现刚果冲突中万般复杂的人性与纠缠不清的权力脉络。作者未止于描述政治事件和现象，而是力图深入到历史与政治人物的内心。他想方设法找到刚果总统的亲信，采访数支刚果叛军的首领，有力地质问他们的动机，将这些政治人物的言行不一展现出来，为刚果冲突在政治上的纠葛更添上一层人性层面的复杂。拒绝成见与刻板印象，向读者讲述一个复杂的而非单纯野蛮的、有问题但绝非毫无希望的非洲。书中的非洲人，无论是政府高官、企业老板，还是叛军领袖、普通村民，对他们的现状与未来都怀有清晰的看法和希望。他们并非落后的野蛮人；他们和地球上的其他人一样，期望着战争结束、国家正常化，自己能过上好的生活。