1.本质不同：洗发水是用来清洁头发的产品，而护发素则是更像保养型的产品，用于保护头发，有增强发质的作用。就跟洗面奶和乳液一样，虽然都是用在脸上的东西，但是功能和作用都完全不同，使用方法也不同。
2.特点不同：洗发水在用的时候，是需要先搓出丰富的泡泡之后再进行清洁，可以适当在洗头过程中对头皮进行按摩，然后再用水冲洗掉泡沫。但护发素是无法搓出泡泡的，护肤素更像是头发用的乳液，乳白色的乳液质地，可以修护毛鳞片，让头发柔顺不毛躁。
3.功效不同：虽然洗发水和护发素都有不同的功能，可以配成一整套系列，但是洗发水即使有修护或营养发丝的效果，也不及使用护发素的效果来得好。另外，护发素不能接触头皮，因为含有较为滋润的成分，碰到头皮会堵塞毛囊。
