1、波长不同
一般多模光波长为850nm，单模光波长则主要以1310nm和1550nm为主。多模光模块由于模间色散比较严重，只能用于短距离传输（SR）；而单模光模块多用于LR、ER、ZR等远距离传输。通常情况下，传输距离在2km以下的，称为多模模块；传输距离在2km以上的，称为单模模块。
2、应用范围不同
多模光模块多用于传输速率相对较低，传输距离相对较短的网络中，如局域网等，这类网络中通常具有节点多、接头多、弯路多、连接器与耦合器的用量大以及单位光纤长度使用光源个数多等特点，使用多模光模块可以有效的降低网络成本；单模光模块多用于传输距离长，传输速率相对较高的线路中，如长途干线传输，城域网建设等。
3、光纤类型不同
光模块中的单模，实际上只指光纤种类。按照光模块在光纤中的传输模式可分为单模光纤和多模光纤。多模光纤简称MMF，纤径一般为50/125μm或者62.5/125μm，单模光纤简称SMF，纤径为9/125μm。
4、成本不同
单模光模块中使用的器件是多模光模块的两倍，所以单模光模块的总体成本要远远高于多模光模块。
5、光源不同
多模光模块的光源是发光二极管或激光器，而单模光模块的光源是LD或光谱线较窄的LED。
6、传输距离不同
单模光模块常用于远距离传输，传输距离可达150至200km。多模光模块则用于短距离传输中，传输距离可达5km。、
