圆珠笔即为原子笔,是使用干稠性油墨,依靠笔头上自由转动的钢珠带出来转写到纸上的一种书写工具。
原子笔最早出现在英美,发明人有美国说、匈牙利说、德国说,但推广应用肯定是英美无疑。字面上本应包含滚珠笔尖的所有书写工具,但传统上习惯仅仅指称配用粘度较高的油基墨的一类,也称原子笔,书写顺滑而稳定,非常适合携带和随时记录。
而它的由来是因为当年把原子笔从美国引进香港时,产品并无中文名称,而当时“原子”带有胜利的含义,最流行的名词是原子腰带、原子能源、原子弹等,所以这种笔取名“原子笔”,代表取用不完、源源不竭的意思。
还有另一种说法是:原子笔是利用笑之尖端圆珠滚动来达到书写目的,故当初命名时为“圆珠笔”,亦有人读成「圆子笔」,而逐渐演变成“原子笔”的发音。