笔记本电脑追求的是便携性， 工作站 追求的是强大的专业性能，而移动工作站兼具了这两者的特征，力求在专业计算性能和便携性中达到一个良好的平衡。从应用上来看，大多数笔记本电脑用户追求的并不是强大的性能，满足基本的影音、办公、娱乐需求即可；而移动工作站需要进行专业的图形处理、仿真计算等应用，对性能的要求要比普通笔记本大很多。
在处理器上，移动工作站配置的一般都是移动处理器中的顶级产品，如近期刚刚发布的几款高端移动工作站均配置了英特尔酷睿 2 至尊版四核处理器。在芯片组上，移动工作站为了充分发挥处理器和内存性能，有些产品采用了台式机芯片组，如戴尔 M6400 移动工作站采用了 Intel Q43 Express 。在内存上，移动工作站为了满足科学计算和一些分析应用的需求，对于内存的支持远高于笔记本电脑，目前移动工作站最高可以支持 16GB 内存。硬盘一般来说是笔记本电脑的瓶颈，容量小转速低，而移动工作站需要大量的数据存储和高 I/O 吞吐量，目前一般采用 7200 转、 250GB 以上的硬盘，部分型号还支持 2 块硬盘或固态硬盘，并支持 RAID 0/1 等磁盘阵列模式，提高磁盘系统的性能，并提供数据的冗余。
显示系统是移动工作站和笔记本电脑的另一大区别。普通笔记本电脑为了便携性和更长的电池续航时间，显卡一般都比较低端；移动工作站为了进行专业的图形应用，一般会配置专业移动显卡。专业移动显卡除了具备大容量的显存外，如目前高端的 NVIDIA Quadro FX3700M 显存已经达到 1GB ，还具备全面的 OpenGL 接口支持，这是 CAD 和 DCC 领域所必需的。除此之外，专业移动显卡还经过多家 ISV 的认证，可以在专业软件应用中获得更好的性能和稳定性，这是普通笔记本的图形卡所不具备的。移动工作站为了保证在图形应用中的可视面积和图形精细度，屏幕尺寸一般较大，一般为 15 寸或者 17 寸，分辨率较高，可以高达 1920x1200 。
除了上述这些特点之外，移动工作站由于要在一些特殊领域应用，如油气勘探领域，工作环境一般非常恶劣，所以移动工作站比普通笔记本电脑要更加坚固耐用，如惠普 8730w 通过了 MIL-STD 810F 军用标准，保证在恶劣环境下的正常工作。
