现代单簧管是从一种叫chalumeau的巴洛克乐器演变而来，源自古希腊，古埃及，中东，中世纪的欧洲
单簧管，又称为黑管或克拉管，在台湾又称为竖笛(英语称Clarinet，意大利语为Clarinetto，西班牙语为Clarinete，法语为Clarinette，德语为Klarinette)，有管弦乐队中的“演说家”和木管乐器中的戏剧女高音之称。高音区嘹亮明朗；中音区富于表情，音色纯净，清澈优美；低音区低沉，浑厚而丰满，是木管乐曲家族中应用最广泛的乐器之一。
单簧管是木管乐器的一种，通常用非洲黑木制造，由木料、硬橡胶或金属制成，有一个鸟嘴形的吹口和圆形的空心，管身由五节可装拆的管体组成，管体成圆筒形，下端为开放的喇叭口。在吹口处固定一个簧片，吹奏者通过簧片和吹口的空间吹气时，并配合下唇适当的压力，薄薄的簧片尖产生振动，使乐器管内的空气柱开始振动，因而发出柔美的音色。其根源可以追溯到号角和风笛，一般认为是从一种类似竖笛的单簧片乐器芦笛(chalumeau)演变而来。
单簧管不同于双簧管。单簧管为移调乐器，双簧管不是移调乐器， 而且双簧管使用两个簧片夹在一起发声，单簧管使用一个簧片和笛头发声。
