作者以一定的广度和深度再现了国民党统治行将覆灭、解放战争走向全国胜利的斗争形势和时代风貌，成功地塑造了许云峰、江姐、成岗和华子良等为代表的党员的英雄形象，同时对反面人物的形象塑造也很有特色，既揭示了他们的反动本质，又不流于脸谱化。作者善于刻画人物心理活动和烘托气氛，作品结构错综复杂又富于变化，语言朴实，笔调悲壮，被誉为“革命的教科书”。作品一经面世，立即引起轰动，先后被改编成电影《烈火中永生》和豫剧《江姐》等。从1961年出版以来，发行量逾1000万册，雄踞我国红色经典作品高峰数十载，激励了一代又一代青年的爱国情怀和奋斗热情。