液压千斤顶工作原理如图1所示。
1．泵吸油过程
当用手提起杠杆手柄1时，小活塞就被带动上行，泵体2中的密封工作容积便增大。这时，由于排油单向阀3和放油阀8分别关闭了它们各自所在的油路，所以在泵体2中的工作容积增大形成了部分真空。在大气压的作用下，油箱中的油液经油管打开吸油单向阀4流入泵体2中，完成一次吸油动作。
2．泵压油和重物举升过程
当压下杠杆手柄l时，带动小活塞下移，泵体2中的小油腔工作容积减小，便把其中的油液挤出，推开排油单向阀3（此时吸油单向阀4自动关闭了通往油箱的油路），油液便经油管进入液压缸（油腔）11，由于液压缸(油腔)11也是一个密封的工作容积，所以进入的油液因受挤压而产生的作用力就会推动大活塞上升，并将重物顶起做功。反复提、压杠杆手柄，就可以使重物不断上升，达到起重的目的。
3．重物落下过程
需要大活塞向下返回时，将放油阀8开启（旋转90°），则在重物自重的作用下，液压缸（油腔）11中的油液流回油箱5，大活塞就下降到原位。
通过液压千斤顶的工作过程，我们可以总结出液压传动的工作原理是：以油液作为工作介质，通过密封容积的变化来传递运动，通过油液的内部的压力来传递动力。液压传动装置实质上是一种能量转换装置。
